Die Stechpalme: dekorativ, immergrün und stachelig
Die Stechpalme ist Baum des Jahres in Deutschland 2021. Kein Wunder, denn wir lieben diese immergrünen Sträucher mit ihren dekorativen roten Beeren. Und das nicht nur zur Weihnachtszeit, sondern das ganze Jahr. Von den etwa 400 Stechpalmenarten ist die europäische Stechpalme (Ilex aquifolium) bei uns einheimisch. Der immergrüne Stechpalmenbaum ist ein optisch dichter Strauch. Er kann bis zu 15 m hoch werden.
Erkennen kannst du Stechpalmen ganz einfach an ihren ledrigen und stacheligen Blättern, die schön glänzen. Und natürlich an ihren auffälligen roten Beeren. Es sind übrigens ausschließlich weibliche Pflanzen, die diese Beeren ausbilden.
Stechpalmen sind zweihäusig. Das bedeutet, dass du stets eine weibliche und eine männliche Pflanze brauchst. So können die Weiblichen befruchtet werden und Beeren bilden. Die Blüten sitzen in den Blattachseln und sind im Gegensatz zu den Beeren eher unscheinbar. Aber Achtung: Sowohl die Blätter als auch die Beeren sind giftig. Du darfst sie also auf gar keinen Fall verzehren.
Exotin in Europa
Immergrüne Bäume waren in Europa seit je her eine Rarität. Germanen, Kelten und Römer verehrten deshalb die Stechpalme und verwendeten sie als Schmuck. Ihr wird zudem nachgesagt, dass sie durch ihr dichtes, undurchdringliches Strauchwerk vor Feinden schützt.
Auch im Christentum hat die Stechpalme eine ganz besondere Bedeutung. So weiht man zum Beispiel am Palmsonntag in wärmeren Gefilden Palmenzweige. Da in den kühleren Gegenden keine Palmen wachsen, verwendet man dafür Stechpalmenzweige. Die immergrünen Blätter stehen für Hoffnung, die roten Beeren für Liebe. Wichtige Symbole, gerade in der kalten und düsteren Jahreszeit um Weihnachten.
